La maternidad es una etapa llena de amor, sacrificio y conexión profunda entre una madre y su pequeño. Habrá retos y desafíos durante todo el camino, uno de ellos será la lactancia materna, que se presenta como uno de los actos más valiosos que se puede ofrecer como madre y en el que se creará un vínculo que no solo será emocional, sino que será físico entre el cuerpo de la madre y el del niño. 

Es por ello, que es necesario reconocer la importancia de la leche materna y saber cuáles son los beneficios de la lactancia materna no solo para los niños, sino también para las madres. 

¿Qué es lactancia? 

La lactancia es el proceso por el cual una madre alimenta al recién nacido, será esa secreción de leche de la glándula mamaria con una red hormonal compleja la que permitirá que el niño obtenga los nutrientes necesarios y satisfaciendo sus necesidades básicas de alimentación los primeros meses de vida. 

El proceso de inicio de lactancia se da en la mitad del embarazo y es durante este tiempo en el que la glándula mamaria será suficiente para secretar pequeñas cantidades de líquido rico en proteínas y se descargará por el pezón. Esa primera secreción se llama calostro, sin embargo, los altos niveles de progesterona serán los que impidan que salga leche antes del nacimiento del niño. 

Cuando el niño nace, el cuerpo de la madre expulsa la placenta, haciendo que disminuya el nivel de progesterona y que la prolactina, con el cortisol, permitan que salga la leche de los pechos para alimentar al niño. Pero esta leche no sale, solo hasta que el niño succiona los pechos de la madre, para que se dé una liberación de oxitocina que permita que la leche salga de la glándula mamaria. Es por esto que se genera un vínculo emocional y físico entre la madre y el niño, ambos dependen del otro para poder hacer de la lactancia materna un proceso llevadero obteniendo todos los beneficios que le puede brindar al recién nacido y a la madre. 

Importancia de la leche materna 

Con cada toma de leche el niño y la madre se unirán aún más en un vínculo emocional por eso es que se tiene que reconocer la importancia de la leche materna. Ya que: 

• • Proporcionará la nutrición adecuada y completa para el niño. 
• • Fortalecerá el sistema inmune del niño. 
• • Reducirá el riesgo de enfermedades no transmisibles como la obesidad o diabetes mellitus tipo 2. 
• • Le brinda oligosacáridos de la leche humana (HMO) para ayudar a nutrir al niño, así como para mantener un intestino sano y un microbiota intestinal saludable. 

Beneficios y ventajas de la lactancia materna para el niño y para la madre 

 
Luego de conocer la importancia de la leche materna, es necesario resaltar los beneficios y ventajas de la leche materna que tiene no solo para el niño sino para las madres: 

Para el niño 

Son varios los beneficios de la lactancia materna, pero hay que destacar que cambiarán con la duración del periodo de lactancia, es decir, que lo que se aporta al niño con el calostro, no será lo mismo que con la demás leche materna que succione, pero sí se protegerá al niño de infecciones infantiles, alergias, diabetes, obesidad, síndrome del intestino irritable e incluso asma, entre otras. (ADA)

Al ser recién nacido, el niño tendrá un sistema inmunitario inmaduro y recibirá todos los anticuerpos y moléculas protectoras que se le puedan dar a través de la leche materna. Tendrá beneficios como: 

• • Sistema inmunológico: La leche materna contiene nucleótidos, células inmunes y numerosas moléculas inmunoactivas que le brindarán lo que necesita para reforzar su sistema inmunológico. 
• • Contiene HMOs (Oligosacáridos de la leche humana): Uno de los componentes más importantes de la leche materna son los HMOs, que son agentes prebióticos que sirven como sustratos metabólicos que promueven el crecimiento de microorganismos beneficiosos para el microbioma intestinal del niño, mejoran las defensas y la digestión del niño, atenúan la inflamación intestinal, contribuyen al desarrollo cognitivo y cerebral y ayudan a prevenir el desarrollo de alergias. 
• • Salud intestinal: La leche materna le aportará probióticos para equilibrar las bacterias buenas en el intestino y oligosacáridos (HMO), que son más que prebióticos para favorecer el desarrollo de una microbiota intestinal saludable. También, al contener proteínas como lactoferrina, lisozima y complemento C3, se reducirán las tasas de mortalidad, ya que se podrán prevenir enfermedades como sepsis neonatal, diarrea y enterocolitis necrotizante en lactantes prematuros. 
• • Apoyo en su crecimiento: Recibirá todos los nutrientes críticos y compuestos bioactivos que apoyarán su crecimiento durante toda su infancia. 
• • Desarrollo visual y cognitivo: La leche materna contiene luteína, un carotenoide muy importante que además ayuda a mejorar el desarrollo visual y cognitivo. Protegerá los lípidos de la oxidación y la DHA que es un nutriente fundamental en la formación y el funcionamiento del cerebro y la retina. 

Es importante tener en cuenta que al amamantar al niño, se está protegiendo su sistema inmunitario que tiene cuatro acciones generales: 

1. 1. Actúa como una barrera que impide que los microbios entren al cuerpo del pequeño.  

2. 2. Sirve para reconocer los microbios e identificar si están presentes.  

3. 3. Eliminará los microbios identificados como nocivos.  

4. 4. Creará una respuesta inmunitaria que generará memoria inmunitaria.  

Amamantando al niño, se está protegiéndolo de infecciones, enfermedades, alergias que pueden ser perjudiciales para su vida y se está aportando a su desarrollo cognitivo. 

Para la madre 

Los anteriores fueron los beneficios de la lactancia materna para el lactante, pero estas ventajas de la lactancia materna también son para la madre. Entre las que destacan: 

• • Vínculo afectivo: Como se mencionó, el proceso de la lactancia materna crea un vínculo afectivo entre la madre y el niño que hará que la maternidad sea llena de amor y unión. 
• • Recuperación física: La lactancia materna ayudará a la recuperación física de la madre después del parto, ya que la succión del niño permitirá que el útero vuelva a su tamaño normal. 
• • Pérdida de peso: El proceso de amamantar quema calorías adicionales por lo que ese gasto de energía servirá para perder peso gradualmente después del parto y la lactancia favorecerá a que el útero se contraiga para que vuelva a su tamaño original más rápidamente. 
• • Reducción del riesgo de enfermedades: La lactancia materna puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades como cáncer de mama. 
• • Mejora el estado de ánimo: Debido a la liberación de oxitocina, la lactancia puede mejorar el estado de ánimo de la mamá, ya que ayuda a fortalecer el lazo emocional entre madre y niño. Además, la oxitocina, permitirá que la madre se relaje y se prevengan síntomas de depresión posparto. 

Son muchos los componentes y beneficios de la lactancia materna tanto para la madre como para el niño, por lo que es importante cuidar y proteger a ambos antes, durante y después del nacimiento del niño. 

¿Qué debe hacer una madre para tener un proceso de lactancia sin inconvenientes? 

Si bien no se puede asegurar una lactancia materna sin inconvenientes, es importante resaltar que el apoyo médico y familiar harán una diferencia positiva, para llevar a cabo este proceso tan valioso. De esta manera, se podrá asegurar el crecimiento óptimo del niño, su desarrollo neurológico y visual y su salud intestinal, entre otros. 

Cuidar el estilo de vida de la madre, no es dejar de hacer las cosas que le apasionan, es ajustarse a aquello que les aporta de manera positiva a la salud de la madre y a la del niño. 

Las madres deben evitar fumar, ya que la calidad de la leche materna podría verse afectada y esto también sería un inconveniente para el niño que podría nacer con bajo peso, de manera prematura o con resultados negativos en su desarrollo cerebral fetal. 

Es necesario consultar con un profesional de la salud para tener una dieta adecuada e incorporar actividad física moderada en la rutina diaria de la madre. Es importante tener en cuenta los lugares que visitan y los elementos que las rodean, ya que lamentablemente la contaminación ambiental también podrá crear un efecto negativo en la leche materna. Se debe cuidar no solo la salud física, sino la salud emocional y mental. 

También se debe asistir a los controles médicos y realizar exámenes de seguimiento con profesionales de la salud para determinar si la madre o el niño tienen niveles insuficientes de vitamina D u otros nutrientes necesarios. De ser así, se deberán recurrir a estrategias o implementar soluciones de acuerdo a la opinión del médico profesional. 

Es necesario consultar con el médico si hay inconvenientes en el momento de alimentar al niño, con el fin de evitar la mastitis, una enfermedad que afecta hasta el 33% de las mujeres y que es causada por la limpieza inadecuada de la leche del pecho que puede desencadenar una infección. Idealmente una madre debería vivir su embarazo y proceso de lactancia sin preocupaciones, pero para que esto suceda, se deben tener en cuenta los cuidados necesarios que tanto la madre como el niño requieran. 

Si por algún motivo se tiene problemas para realizar el proceso de lactancia materna, se puede consultar con el profesional de la salud para encontrar soluciones adecuadas a cada caso. Te invitamos a conocer más sobre cómo aumentar la producción de leche materna aquí. 

La lactancia materna representa ese vínculo tan especial que se crea con el niño aún antes de nacer, será esa conexión lo que permitirá que madre e hijo se puedan cuidar mutuamente para tener una vida plena y saludable. Conoce más de los nutrientes necesarios para los niños en el blog. 

Bibliografía: 

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• • ADA: American diabetes association https://diabetes.org/es/vivir-con-diabetes/embarazo/diabetes-lactancia